Conan, récit de l'Age Hyborien partie 4

III)Les début au cinéma
   1)Introduction

En 1977, les producteurs Edward R. Pressman et Edward Summer découvrent le documentaire Arnold le Magnifique dans lequel Arnold Schwarzenegger défend son titre de Mr Olympia pour la 6e fois. Impressionnés par son physique, ils se mettent en quête d’un projet de film qui pourrait utiliser le colosse autrichien. Très vite, Edward Summer propose le personnage de Conan le barbare, créé par Robert E. Howard en 1932. Edward R. Pressman acquiert les droits d’adaptation et confie le scénario à Oliver Stone. Ed Pressman peine à trouver un réalisateur, essuyant les refus d’Alan Parker et Ridley Scott. Découragé, il cède les droits à Dino de Laurentiis qui avance le nom de John Milius qui donne son accord en raison des possibilités offertes par le monde de Conan qui lui permettent d’explorer sa passion pour les cultures anciennes. Dès qu’il arrive sur le film, Milius retravaille le script d’Oliver Stone pour lui donner un souffle plus mythologique, non sans atténuer les éléments relevant trop de la Fantasy.

   2)Conan le barbare

Aux côtés d’Arnold Schwarzenegger, nous découvrons Sandhal Bergman (Valéria), que Milius avait repéré dans le film Que le spectacle commence et qui lui a tout de suite inspiré une walkyrie ; Gerry Lopez (Subotai), un ami surfeur de Milius et fan de Conan qui n’a jamais joué la comédie ; Makoto Iwamatsu (le magicien et narrateur) qui reviendra dans Conan le destructeur (1984) mais dans le rôle de l’enchanteur Akiro ; James Earl Jones (Thulsa Doom), immense acteur qui reste la voix originale de Dark Vador ; ou encore Max Von Sydow (le roi Osric) dont la carrière est jalonnés de succès (L’Exorciste, Flash Gordon, Dune, Minority Report, Shutter Island). Initialement, la production ambitionne d’installer ses plateaux en Yougoslavie. Mais la situation instable du pays à cette époque pousse Conan à choisir l’Espagne. Le tournage débute le 7 janvier 1981 à Madrid où sont filmés les intérieurs, puis direction Almeria, avant de passer par le désert de Tabernas, Ségovie, la Sierra Nevada, Cuenca, et la Sierra de Guadarrama, site du village de Conan.

   3)Conan le destructeur

Conan le barbare arrive sur les écrans français le 7 avril 1982. Fort d’un budget de 20 millions de dollars, il en rapporte près de 69 millions et recueille de bonnes critiques, sans pour autant s’imposer comme le classique qu’il est devenu depuis. Logiquement, De Laurentiis envisage immédiatement une suite. Après quelques hésitations, la réalisation est confiée à Richard Fleischer, dont le film les vikings (1958) avait servi de source d’inspiration sur le premier volet. Baptisé Conan le destructeur (1984), cette suite, dans laquelle nous retrouvons Grace Jones, est voulue comme beaucoup plus tournée vers l’action, la fantaisie et les combats. En outre, là où John Milius habitait Arnold le plus souvent possible pour éviter toute comparaison avec les films Hercule, Fleischer l’a dévêtu durant 99% du temps. Malheureusement, ce second Conan souffre d’un manque d’ambition qui le condamne à l’échec, annihilant toutes les chances de voir venir un troisième volet, pourtant annoncé pour 1987 sous le titre Conan the conqueror.

   4)Kalidor, la légende du talisman

Quoiqu’il en soit, et nonobstant l’hostilité à l’égard de Conan le destructeur, Dino de Laurentiis réunit Arnold Schwarzenegger et Richard Fleischer dès 1985 pour Kalidor, la légende du talisman (Red Sonja en VO). Inspirée par un personnage créé par le scénariste Roy Thomas, lui-même tiré d’une héroïne d’Howard, Sonia la rousse est campée par Brigitte Nielsen (Rocky IV) qui devait faire face à Conan en personnage, Sonia vivant dans le même monde que lui. Mais en raison de problèmes de droit, Conan devient Kalidor, tandis que toute la promotion est orchestrée autour de lui. Petit caprice assouvi, De Laurentiis engage Ennio Morricone pour la musique. Au final, Kalidor tient difficilement la route, même si Sandahl « Aléria » Bergman endosse le costume de la reine Gedren, et que Fleischer fait son possible pour nous offrir une bobine divertissante. Ces deux échecs enterrent la franchise Conan qui aura toutes les peines du monde à sortir de sa torpeur malgré diverses tentatives plus ou moins heureuses. Comme quoi, une œuvre culte peut devenir le plus grand des ennemis.