Conan, récit de l'Age Hyborien partie 3

II)Illustration et comics
   1)Franck Frazetta

Issu du monde littéraire, Conan s’est taillé la part du lion dans le royaume de l’image. Les artistes qui se sont frottés au terrible barbare ont à tout transformé le chef d’œuvre littéraire de Robert E. Howard en une icône incontournable. Lorsqu’en 1965, l’éditeur Lancer décide de republier la saga de Conan, cette fois remodelée et augmentée par le romancier Lyon Sprague de Camp, il confie à Frank Frazetta la tâche d’en illustrer les couvertures. Fretta jusqu’alors quelques comics et strips quotidiens, et des afiches de cinéma. Son Conan, imposant et ténébreux, révolutionne à tout jamais la perception du public par rapport au héros plus rusé que musclé des origines. Le travail extraordinaire de ce génie des pinceaux ramène sur le devant de la scène le style « Sword & Sorcery », tombé en désuétude depuis les années 50. Le maître réalisera 7 couvertures à l’huile, qui restent encore aujourd’hui les références absolues en matière d’heroic fantasy.

   2)Barry Smith

1970 marque une période de transition pour l’éditeur de comics Marvel. Stan Lee commence à passer la main. Son premier successeur au poste de rédacteur en chef est un jeune scénariste nommé Roy Thomas qui est bien décidé à redynamiser la maison des idées. Parmi ses innovations, il tient particulièrement à explorer d’autres genres que celui des super héros qui règnent des maîtres sur les étals de comics. Bien vite, leur dévolu se jette sur Conan et sur un jeune dessinateur britannique qui fait ses débuts sur le titre : Barry Smith. En quelques numéros, ce jeune artiste prometteur se dégage de ses influences et commence à livrer de somptueuses pages, imprégnées d’impressionnisme préraphaélite. La qualité graphique étonnante ainsi que les scénarios respectueux de l’œuvre et dynamique de Roy Thomas assurent le succès du titre.

   3)John Buscena

Au bout de 24 épisodes, Barry Smith passe la main et c’est John Buscema qui devient finalement le dessinateur attitré de Conan. Buscema a un style plus académique, mais son aisance graphique et sa maîtrise absolue du médium le rendent parfait dans cet exercice. Conan the Barbarian est l’une des meilleures ventes de Marvel, le pari de Roy Thomas est réussi. Le succès du comic book est tel que dès 1974 Marvel publie Savage Sword of Conan, un magazine grand format en noir et blanc destiné à un public plus adulte. C’est toujours John Buscema qui illustre la majorité des histoires. Les années s’écoulent et peu à peu, la popularité de la série Conan s’effrite. Le boom des années 70 est loin, et bientôt le barbare reste le seul titre Marvel non consacré aux super héros. Même s’il dispose du soutien indéfectible d’une base de fans inconditionnels, l’heure de gloire est bel et bien révolue. En 1993, Conan cesse de paraître avec le 275e numéro.

   4)Bussek et Truman

Au bout de plusieurs années, et d’une féroce bataille éditoriale, c’est Dark Horse qui hérite des droits d’exploitation de Conan en comics. Le titre est confié au scénariste Kurt Busiek, rendu célèbre par la saga Marvel créée avec le peintre Alex Ross. Le Conan de chez Dark Horse se base sur la version expurgée de Dale Rippke, qui a établi, en 2003, une chronologie de la vie du cimmérien uniquement basée sur les travaux de R. E. Howard, c’est-à-dire expurgée de tous les travaux additionnels dus aux créateurs qui ont, en vagues successives, développé le personnage et son univers. Au bout de 4 ans, Busiek passe la main. Il est remplacé par Timothy Truman, un scénariste et dessinateur amateur de déserts et de country qui s’est illustré dans les années 80 avec des séries indépendantes telles que Grimjack ou scout. Aujourd’hui, Dark Horse poursuit ses rééditions et continue de publier un mensuel Conan, en plus de divers numéros spéciaux.