1)Les pouvoirs propres

Ces pouvoirs sont énumérés dans l’article 19. Il s’agit, correspondant à des fonctions ponctuelles ou exceptionnelles, mais toujours importantes, des compétences prévues aux articles 8, alinéa 1^er (nomination du premier ministre), 11 (référendum législatif), 12 (dissolution de l’assemblée nationale), 16 (pouvoir de crise), 18 (droit de message au parlement), 54 et 61 (saisine du conseil constitutionnel) et 56 (nomination de trois membres du conseil constitutionnel). En fait, cette énumération doit être lue à la lumière de l’article 5. Il dispose que « le président veille au respect de la constitution. Il assure par son arbitrage le fonctionnement régulier des pouvoirs publics ainsi que la continuité de l’Etat. Il est le garant de l’indépendance nationale, de l’intégrité du territoire et du respect des traités ». Telles sont les trois missions fondamentales du président. C’est afin de pouvoir les assurer qu’il dispose des pouvoirs propres énumérés par l’article 19.

   2)Les pouvoirs partagés…

L’énumération limitative de l’article 19 signifie que tous les autres pouvoirs du président sont partagés avec le premier ministre : c’est-à-dire qu’ils doivent obtenir l’accord, formalisé par le contreseing, du premier ministre, et le cas échéant, celui des ministres responsables. Suivant la lettre de la constitution, ces pouvoirs partagés intéressent trois domaines ; mais ils ne concernent que la gestion politique quotidienne qui, en vertu de l’article 20, relève en principe du gouvernement. Le premier de ces domaines a trait à la participation du président de la république à la fonction gouvernementale. Le second concerne l’intervention du président dans la fonction législative. Enfin, le troisième est relatif à la fonction judiciaire.

   3)…En période « normale »

En période « normale – cette normalité correspondant à la pratique initiée par de Gaulle, et reprise sans défaillance par ses successeurs –, le premier ministre n’est, suivant l’expression consacrée, que le chef d’état-major du président qui, l’ayant choisi, le révoque à sa guise et peut lui imposer ses choix. Dans ce contexte, les pouvoirs ne sont donc « partagés » que lorsque le président le veut bien, mais ils ne le sont aucunement lorsqu’ils touchent à son « domaine réservé ». De façon générale, le partage dépend du président et de son ascendant sur son premier ministre, celui-ci n’étant pas susceptible, le cas échéant, de lui refuser son accord lorsqu’il l’exige. Il en va ainsi, en premier lieu, des pouvoirs visés par l’article 13, exercés par le président en conseil des ministres. Il signe les ordonnances et les décrets délibérés en conseil des ministres et nomme à certains emplois civils ou militaires après avis public de la commission permanente compétente de chaque assemblée. Il promulgue les lois ; préalablement, il peut demander une seconde délibération de la loi. Il convoque les sessions parlementaires extraordinaires. Le président impose enfin sa primauté dans les relations avec l’autorité judiciaire. Il exerce le droit de grâce à titre individuel. Le Président de la République est garant de l’indépendance de l’autorité judiciaire. Il est assisté par le Conseil supérieur de la magistrature.

   4)…En période de cohabitation

Ce n’est qu’en période de cohabitation que l’on va revenir à une figure plus « parlementaire » du chef de l’Etat. En cas de cohabitation, en effet, la répartition que l’on vient d’évoquer se trouve entièrement remise en cause. Dans ce cas, on revient, de façon générale, au partage prévu par la lettre de la constitution, c’est-à-dire, en pratique, à la domination du premier ministre, qui récupère la réalité du pouvoir. Dans ce cas figure, le président se trouve relégué à un rôle, plus conforme à la tradition parlementaire, de garant à peu près immobile des institutions. Les seuls pouvoirs dont il dispose encore sont les pouvoirs propres énumérés par l’article 19, avec les limites en ce qui concerne l’article 8, alinéa 1^er (il peut nommer le premier ministre qu’il veut, mais il est en pratique obligé de se soumettre aux vœux de la majorité de l’assemblée nationale), et l’article 11 (le président ne pouvant recourir au référendum que sur proposition du gouvernement, et donc à condition d’accord son accord). Quant aux pouvoirs partagés, le chef de l’Etat conserve certes la possibilité de refuser de signer les actes pour lesquels sa signature est constitutionnellement requise mais ne bénéficiant plus que d’une légitimité réduite, les présidents de cohabitation, sachant qu’un refus systématique de signature pourrait perçu comme un coup de force, n’en ont usé qu’avec modération.