Les institutions de décision
 
Les institutions suprêmes 
 
Les attributions administratives
 
Le Président de la République dispose d’importants pouvoirs en matière administrative qu’il exerce au moyen de décrets et d’ordonnances (art. 13-1 de la Constitution) : en vertu de l’article 13-2 de la Constitution, «   le Président de la République nomme aux emplois civils et militaires » (conseillers d’État, ambassadeurs, préfets, officiers généraux, directeurs d’administration centrale). À ces nominations par décret en conseil des ministres, il faut ajouter toutes celles que le Président de la République prononce par décret simple dans le cadre des règles statutaires applicables aux différents corps concernés (les magistrats, les professeurs de l’enseignement supérieur et, de façon générale, tous les fonctionnaires de l’État appartenant aux corps dont le recrutement est normalement assuré par l’ENA). Au total, quelque 70 000 emplois sont ainsi pourvus sur sa décision ; il nomme le Premier ministre et, sur proposition de celui -ci, les autres membres du gouvernement ; en application de l’article 16 de la Constitution, il peut, en cas de circonstances exceptionnelles, concentrer sur sa personne la quasi -totalité des pouvoirs constitutionnels. Il devient ainsi l’autorité administrative suprême, le
gouvernement ne disposant que des compétences que le président veut bien lui laisser.
 
Les attributions administratives du Premier ministre peuvent être scindées en deux catégories. L’article 21 de la Constitution indique que le Premier ministre « assure l’exécution des lois » et qu’«  il exerce le pouvoir réglementaire ». Le chef du gouvernement est ainsi désigné comme la principale autorité réglementaire de l’État. Alors que le Parlement vote environ 70  lois par an, le Premier ministre dans le même temps signe quelque  1 500  décrets et 7 à  8 000 arrêtés interministériels. Le Premier
ministre détient également la compétence administrative de droit commun en matière de nomination aux emplois civils et militaires, sous réserve des pouvoirs attribués au Président de la République en ce qui concerne les emplois supérieurs de l’État. Le contreseing ne fait pas du Premier ministre le coauteur des actes signés par le Président de la République. Il constitue une règle de forme dont le seul objet est de
transférer la responsabilité politique des actes du Président de la République sur le Premier ministre et,  a fortiori, sur le gouvernement.
 
Les services administratives
 
Le président de la république est assisté de différents services. Le cabinet est formé par un directeur, un directeur adjoint, un chef de cabinet et d’un secrétariat particulier. Son rôle consiste principalement dans l’organisation matérielle et financière de la présidence. Le secrétariat général permet au président de suivre les affaires courantes et de préparer ses interventions et ses décisions. L’Etat major est une structure militaire. L'état-major est l'organe de commandement d'unités terrestres (régiments, brigades,
divisions, corps d'armée, armées et groupe d'armées), maritimes et aériennes.  Un état-major est composé d'officiers brevetés d'état-major, de soldats et de sous-officiers, voire de civils. 
 
À l’instar des autres ministres, le premier d’entre eux dispose d’un cabinet qui a pour mission de l’assister dans la préparation et l’exécution de la politique gouvernementale. Le cabinet du Premier ministre se compose normalement de quatre éléments : un cabinet civil, un cabinet militaire, un secrétariat et des collaborateurs directs choisis en fonction de leurs compétences. Le secrétariat général du gouvernement (SGG) , qui échappe à l’instabilité gouvernementale, a pour mission de préparer les réunions interministérielles et notamment le conseil des ministres, d’assurer la tenue des procès-verbaux et des relevés des décisions, de veiller à la régularité de l’élaboration des textes, depuis leur préparation jusqu’à leur publication au Journal officiel . 
 
Coiffés par une direction des services administratifs et financiers, Les services rattachés au Premier ministre sont aussi nombreux que divers. On peut ainsi citer : dans le secteur de l’information, la direction des  Journaux officiels et la direction de la Documentation française ;  dans le secteur de la politique extérieure, le secrétariat général de la défense nationale (SGDN) et le comité interministériel pour les questions de coopération économique européenne (SGCI) ; dans le secteur de la formation, la direction générale de l’administration et de la fonction publique qui exerce sa tutelle sur l’école nationale
d'administration (ENA) et les instituts régional d’administration (IRA). 
 
Les institutions classiques 
 
Les ministres
 
Le terme de « ministère » désigne l'ensemble des services de l'État placés sous la responsabilité d'un ministre et s'occupant d'un même domaine. Chaque ministère est dirigé par un ministre. Celui-ci dispose d'un pouvoir hiérarchique à l'égard de ses services et leur indique ses instructions par des notes, directives ou circulaires. Le nombre de ministères n'est pas déterminé par la Constitution ni la loi. Il résulte du décret présidentiel nommant les membres du gouvernement. Chef d’une  administration,
le ministre est également chargé de faire exécuter la politique du gouvernement dans son domaine de compétence. Sa nature est donc double  : à la fois homme politique  et placé à la tête d’une administration, il assure la liaison entre les domaines politique et administratif. Pour jouer ce rôle, le ministre : dispose du contreseing ministériel. Le ministre n’intervient dans ce cas que si l’acte pris par le chef de l’État concerne son domaine d’attribution ; il gère les services de son ministère.  
 
À cet égard, il prend toutes les mesures propres à assurer la bonne marche des services placés sous sa responsabilité. Il a ainsi la qualité d’ordonnateur principal du budget de l’État qui lui accorde le droit de décider une dépense ou de prendre les moyens les moyens nécessaires pour recouvrer une recette votée par le Parlement. En matière de personnel, il dispose d’un droit de recrutement (dans les limites fixées par le Parlement) et du pouvoir disciplinaire ; assure la réglementation interne de son ministère. Il peut prendre les mesures qui lui paraissent nécessaires pour réformer son ministère. Rendu par la haute juridiction administrative, l’arrêt Jamart de 1936 reconnaît au profit des ministres un pouvoir réglementaire en tant qu’ils agissent comme des chefs de services. En dehors de cet objectif, le ministre ne dispose pas du pouvoir réglementaire qui appartient par principe au Premier ministre, et par attribution au Président de la République. Toutefois, le Premier ministre « peut déléguer certains de ses pouvoirs aux ministres » (art.  21 de la Constitution), ce qu’il fait systématiquement dans la pratique.  
 
Il existe plusieurs catégories de ministres. Les ministres d’Etat sous la Ve république sont chargés d’un département ministériel et se différencient seulement des autres ministres par le titre plus prestigieux et le protocole. Ils viennent en tête des ministres. Les ministres sont chargés d’un département ministériel c’est-à-dire de la gestion des services de l’Etat correspondant à un domaine d’action. Les ministres délégués sont des ministres ayant reçu délégation du premier ministre ou d’un ministre pour gérer sous
son autorité, mais avec l’ensemble des pouvoirs reconnus à un ministre, un domaine déterminé de sa compétence. Les secrétaires d’Etat sont des membres du gouvernement venant après les ministres dans la hiérarchie ministérielle. Un secrétaire d’Etat assiste un ministre auquel il est rattaché ou assurer la gestion autonome de certains services. Ils ne siègent au Conseil des ministres que lorsqu'un point de l'ordre du jour ressort de leurs attributions. 
 
Le gouvernement est constitué de ministres et de secrétaires d'État qui sont placés à la tête des principales administrations (économie-finances, défense, relations extérieures, justice, éducation nationale, santé, etc.), mais qui participent tous à l'élaboration de la politique générale. Le cabinet ministériel est l’ensemble des collaborateurs directs d’un ministre, nommés et révoqués librement par lui (en principe directeur de cabinet, chef de cabinet, chargés de mission, conseillers techniques). Traditionnellement important en France et politisé, le cabinet assure la liaison avec les services administratifs du ministère et les relations du ministre avec l’extérieur. A la différence de l'administration
centrale, le cabinet n'est donc pas un organisme permanent. Son existence prend fin avec les fonctions du ministre. Au fil du temps, le cabinet a pris une importance grandissante dans le fonctionnement politique et administratif du gouvernement. 
 
L’organisation des ministères 
 
À la disposition du gouvernement pour la mise en œuvre des politiques publiques, les administrations centrales sont organisées à l’initiative du pouvoir réglementaire. Aux termes du décret n° 87-389 du 15 juin 1987 relatif à l’organisation des services d’administration centrale, l’organisation des services centraux de chaque ministère en directions générales, directions et services est fixée par décret en Conseil d’État. Cela signifie que la structuration d’un département ministériel ne relève pas de la seule
compétence du ministre qui en est le titulaire, mais que ce pouvoir d’organisation appartient au Premier ministre après consultation du Conseil d’État. Il s’avère  que le pouvoir d’organisation des services centraux relève d’abord du chef du gouvernement dont chacun des membres  ne dispose pas de prérogatives propres d’organisation.
 
Il est en effet possible d’identifier une structure type d’organisation des administrations centrales qui se décline en directions, sous-directions et bureaux. Les directions simples ou générales correspondent à la définition fonctionnelle de l’administration centrale elle-même et constituent l’élément structurant de leur organisation. Les sous-directions dans l’organigramme des administrations centrales, constituent les subdivisions des directions. Il peut arriver que  les directions les plus importantes, les sous-directions
soient elles-mêmes regroupées en service. Quoi qu’il en soit, la sous-direction correspond à un échelon de synthèse au niveau duquel sont réunis et mis en forme les éléments qui permettront de préparer une décision. Enfin, les bureaux forment l’unité de base  des services centraux et sont regroupés par sous-directions en fonction de la nature de leurs attributions. Leur taille est très variable dans l’administration centrale.